En la antiguedad se tenian muy pocos conocimientos teóricos en esta área, sin embargo, los egipcios, romanos y fenicios practicaban algunos oficios como la fermentación del vino, producción de jabones a partir de grasas de origen animal y la utilización de colorantes de origen vegetal, como la alizarina y el indigo.

 

La quimica orgánica como hoy la conocemos inicio a finales de siglo  XVIII, al iniciar el aislamiento de sustancias orgánicas de extractos de origen natural. 

El quimico sueco C.W. Scheele entre 1769-1785 aisló sustancias como el ácido cítrico de limones, acido láctico de la leche, acido tartárico de las uvas, y antes en 1773 Rouelle aislo urea de la orina humana.

 

A principios de 1800 se relacionaba a la quimica orgánica exclusivamente con compuestos presentes en los seres vivos. 

El quimico sueco Jacob Berzelius afirmó que los compuestos orgánicos solo podian obtenerse de una fuerza vital de los seres vivos, dicho planteamiento se conoció como teoria vitalista.

 

En 1828 esta teoria fue refutada por el quimico Wohler, ya que pudo producir urea en un laboratorio, mediante esta sintesis se demostro que los compuestos orgánicos podian obtenerse independientemente de los seres vivos.

Posteriormente, en 1859 Kekulé y Couper proponen estructuras para diversas moléculas orgánicas. Le´Bel y Van´t Hoff en 1874 proponen la hipótesis segun la cual los 4 enlaces del Carbono forman un tetraedro.

  

Despues de la segunda guerra mundial, se han sintetizado muchos compuestos y dilucidado estructuras complejas, constituyendose esta etapa como el periodo moderno de la quimica orgánica.

Imagen de la aspirina

La quimica organica ha afectado profundamente la vida durante los siglos XX y principios del XXI, se han perfeccionado materiales naturales y sintetizados nuevas sustancias que han mejorado la salud y favorecido la utilidad de los productos empleados en la actualidad. 

 

 Se han creado desde abonos hasta perfumes, desde millones de toneladas de etileno hasta pocas decenas de kilogramos de algunos fármacos. Dentro de los materiales mas representivos en la industria de la quimica orgánica estan las resinas artificiales, jabones, detergentes, cosméticos, pinturas, papel, tinta, gasolina, neumáticos, plásticos, insecticidas, entre otros.